Носеление Швеции— нация небольшая, едва насчитывающая 9 миллионов человек. Но с территорией и природными богатствами страны дело обстоит совсем иначе. По площади Швеция превосходит Калифорнию и сравнима с Испанией или Францией. Если развернуть Швецию вокруг ее южной оконечности словно вокруг оси на 180°, то северная оконечность страны окажется на уровне с Неаполем в южной Италии. Природа Швеции величественна и разнообразна: здесь есть все, от скудных гористых ландшафтов Лапландии на севере страны до равнинного черноземья Сконе на юге. Напоминая театральное действо, сменяют друг друга времена года: короткий и интенсивный весенне-летний сезон со знаменитыми белыми ночами сменяется яркой, словно взрывающейся красками, осенью, за которой следует длинная темная и морозная зима. В Швеции природа по-прежнему главенствует над человеком. Однако то, с чем связаны основополагающие права человека, а именно свежий воздух, чистая вода и огромные пространства с не тронутой человеком природой, то, что во многих странах и уголках мира стало дорогой и малодоступной роскошью, в Швеции по-прежнему имеется в достатке и доступно всем и каждому.

Их крестьянские корни особенно отчетливо проявляются в горячей любви и уважении к нашей суровой, но до расточительности богатой северной природе. В современном обществе эту любовь можно сравнить разве что со своего рода национальной религией. Мы, шведы, известны тем, что не можем жить без природы.

Все наши национальные раздники и обычаи так или иначе связаны с ритуалами прославления или заклинания природы и сменяющихся времен года. В декабре мы празднуем День святой Люсии, разрезая темноту зимней ночи множеством светящихся огоньков: это шествуют дети, одетые в белые одежды с зажженными свечами в руках. Затем следует Рождество, когда мы безудержно предаемся чревоугодию, поедая законсервированные на зиму лакомства, дошедшие до нас со старого крестьянского стола: маринованную селедку, сушеную треску, окорок, приготовленный после выдержки в солевом растворе. В Вальпургиеву ночь мы зажигаем повсюду костры, изгоняя тем самым выстраданную зиму и освобождая место грядущему лету. Праздник середины лета — это временами переходящее в оргию прославление плодородия природы в зените ее силы, в то время как праздник раков — заклинание приближающейся зимы, когда мы бархатно-черной августовской ночью под золотым диском полной луны призываем себе на помощь песни и свет цветных фонариков. Любовь к необыкновенной красоте природы, объединенная с печалью, происходящей от бренности последней — в этом, можно сказать, и есть суть национальной души шведов.

Обратно к «нормальному»?

В настоящее время шведское общество — зрелое, по мнению некоторых, сверхзрелое, общество благосостояния. То, что экономический рост в одинаково быстрых темпах невозможен из года в год, — вполне естественно, хотя многим хотелось бы представить это как симптом заболевания. И «исключением» наша страна больше не является. Она стала частью большого мира, со всем, что это означает, в хорошем и плохом смысле. Спустя несколько лет после создания Евросоюза мы наконец стали членами европейского сообщества, что означает еще один шаг на пути к «нормализации» отношений с остальной Европой и миром. Существенно изменилась и демографическая картина вследствие значительной — по отношений к численности населения страны — иммиграции. Примерно 15% населения Швеции имеют иностранное происхождение, т.е. либо сами иммигрировали в страну, либо растут в семьях иммигрантов. Благодаря этим новым шведам страна превратилась в многокультурную и интернациональную.

В последние годы целый ряд крупных шведских компаний испытывали определенные трудности, отчасти вследствие глобализации рынка и усиления конкуренции. Факт покупки иностранными владельцами таких флагманов шведской промышленности, как Volvo, Saab, Astra, Pharmacia, ASea, Stora и многих других, — также приводится в качестве примера, иллюстрирующего проблемы, переживаемые промышленностью. Другие предпочитают рассматривать это как вполне очевидное следствие процесса глобализации и как одно из доказательств конкурентоспособности и привлекательности шведских предприятий. К тому же не следует забывать, что только в последние годы количество шведских компаний, приобретенных иностранными владельцами, достигло уровня обратного процесса, т.е. стало по количеству сравнимо с числом иностранных компаний, перешедших в собственность шведских акционеров.